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在人類的歷史中，進入二十一世紀大部份的人們過著前所未有的好生活，大部分的人都吃得飽(甚至吃得太多而要減肥)，穿得暖。於是人們開始有更多的期望，不但要活得老，也要活得健康;不但要活得健康，也要活得美，活得年輕。
於是有了各種各樣的化妝品、保養品、乃至醫療器材和手術來滿足人們的需求。其中就臉部而言，最整體性，最立竿見影，效果可說最神奇的，應非拉皮手術莫屬了。
拉皮手術可大分為局部拉皮術與全臉拉皮術兩方面。局部拉皮術又可區分為上額拉皮術與中下臉拉皮術。我們分別為大家做簡單的介紹。
上額拉皮術
人臉部最先的衰老征兆應始於上額。人隨著年齡的增長，眉毛會慢慢地下垂，會讓人看起來好像沒有精神，有疲倦郁卒的感覺。眉尾與眼尾的下垂，使得年輕時意氣風發、神采飛揚的模樣不再。這種情形往往從二十五歲之後悄然出現，慢慢留痕。
保養好或體質好的人或可晚個五到十年，但終會不敵歲月而留痕。舊式的拉皮方式是在前額的發線後五公分處切開頭皮，往下分離組織，再把前額的皮瓣往上往後拉，把多的頭皮切除後再縫合。這方法的好處是直接、快速，結果容易維持。
缺點有手術出血較多，整體的發量會減少，頭頂部會有較長時間的麻木感，而且會在兩耳之間的頭皮上留下易被發現的疤痕。針對這些缺點在1990年代初期，內視鏡上額拉皮術漸趨流行。
內視鏡上額拉皮術
這種手術的方法是在兩耳之間的頭皮內做四至五個迷你切口，然後在頭皮與頭骨以及肌膜之間用內視鏡剝離組織以形成一個空腔，再一路分到眼眶附近。如此上額、眉尾、眼尾等處多余的皮膚組織就可以被往上往後拉至頭頂，再用某些方式固定在頭骨上。
此法的優點在於疤痕迷你不易被發現，流血少，頭皮麻的情形較少或程度較輕微。缺點是手術較困難，器械昂貴而復雜，手術醫師必須接受特殊訓練和一段時間的練習才能得心應手。
中下臉拉皮術
當人過四五十歲時，臉部的皮膚經歷多年的日曬風吹，長時間地心引力的作用，以及經年累月顏面表情肌肉的收縮，難免產生一些皺紋與松弛的肌膚。於是在臉上產生至少四個“八”字。
最上面第一個八是兩撇下垂的眉尾;第二個八是兩邊下垂的上眼皮;第三個八是兩側下眼袋之下所形成的淚溝;第四個八是兩撇嘴角旁的法令紋。有時法令紋會向下長到下巴，讓原本平滑的下颚骨現出累贅的兩陀肉來。
上兩個八可靠前額拉皮術改善，下兩個八就必須靠中下臉拉皮術來回春了。有些人的下巴與脖子之間的角度，會因為皮膚松弛和脂肪堆積而變成鈍角，更嚴重的人會在下巴產生火雞脖子的情形。
近來比較時髦地說法是所謂的“臉部年輕化”(facialrejuvenization)，其中包含很多項目，例如拉皮、雷射磨皮、除斑、果酸換膚、乃至最近被吵得挺熱，但不知是否經得起時間考驗的脈沖光治療等等。當中最立竿見影的當非拉皮莫屬了。
說來拉皮手術早在二十世紀初的歐洲就有人暗地裡在做了，到了1970年代，在西方世界可就成了廣泛流行的手術。筆者在美國臨床研究期間，一為美容整形醫師一周有好幾台拉皮手術是常有的事。
我們黃種人有幸因膚色稍深、皮膚較厚，不像白人老得那麼快，所以拉皮手術沒有那麼流行。但這幾年來隨著國人追求“長青”風氣的流行，拉皮手術也有日趨普及之勢。